การเปิดคลองสุเอซ (Suez Canal) ทำให้การเดินเรือ ยุโรป-เอเชียเร็วขึ้น การเดินเรือเชื่อมระหว่างทวีปยุโรปกับทวีปเอเชียแต่เดิมต้องอ้อมข้ามทวีปแอฟริกา ประกอบกับมีการเปลี่ยนเทคโนโลยีเรือขนส่งจากเรือใบกลายเป็นเรือกลไฟ ทำให้การค้าขยายตัวขึ้นอย่างกว้างขวางและรวดเร็ว
