รถคันแรกเป็น 1 ในนโยบายประชานิยมของรัฐบาล ที่ได้รับความสนใจ อย่างกว้างขวาง เนื่องจากเงื่อนไขคืนภาษีวงเงินไม่เกิน 100,000 บาท สำหรับผู้ซื้อรถยนต์ขนาด 1500 ซีซี ระหว่างวันที่ 16 กันยายน - 31 ธันวาคม 2555 โดนใจมหาชนที่ต้องการครอบครองปัจจัยที่ 5 อย่างที่สุด เช่นเดียวกับค่ายรถที่ขานรับนโยบายนี้โดยพร้อมเพรียงกัน
ทุกค่ายเร่งปรับแผนการผลิตใหม่ เพื่อรองรับนโยบายที่มาพร้อมโอกาสในการขาย โรงงานประกอบรถยนต์ทุกแห่ง ติดป้ายประกาศรับคนงานเพิ่ม เร่งผลิตโดยเพิ่มชั่วโมงทำงานล่วงเวลา ระดมการผลิตทั้งวันทั้งคืน อานิสงส์นี้เผื่อแผ่ไปถึงโรงงานผลิตชิ้นส่วนรถยนต์ที่รับคำสั่งซื้อล้นมือกันถ้วนหน้า เพื่อรองรับผู้ขอใช้สิทธิ์เข้าร่วมโครงการถึง 1.25 ล้านราย
ผลจากโครงการรถคันแรกมีความสับสนมาก เมื่อเริ่มโครงการในปี 2555 การเร่งผลิตของค่ายรถเพื่อสนองยอดจองรถคันแรก 1.2 ล้านคัน คือหนึ่งในปัจจัยที่ทำให้เศรษฐกิจปีที่ผ่านมาขยายตัว 6.4 % ยอดจัดเก็บภาษีรถยนต์ของกรมสรรพสามิตในปีงบประมาณ 2556 ที่ผ่านมาสูงถึง 1.53 แสนล้านบาท สูงกว่าปีก่อนหน้า 31.35 %
แต่อีกด้านหนึ่งโครงการรถคันแรกถูกระบุว่าเป็นเหตุที่ทำให้หนี้ครัวเรือนในระบบเศรษฐกิจขยายตัวและฉุดกำลังซื้อในที่สุด อีกทั้งปัญหาสต๊อกบานจากเหตุผู้ใช้สิทธิทิ้งใบจอง ได้ส่งผลกระทบเป็นลูกโซ่กลับไปยังตลาด และอุตสาหกรรมยานยนต์และชิ้นส่วนในที่สุด
